Виктор продвигался по пещере. Вглубь. По скользким от извёстки выступам, цепляясь за влажные сросшиеся сталлактиты и сталлагмиты - туда, где в гроте должно было находиться глубокое, наполненное кристально-чистой водой подземное озеро.
На нём и были специальные перчатки - у Виктора почти совсем онмели пальцы и с каждым новым участком спуска ему становилось все более боязно ухватываться за что-либо - он уже совсем не доверял своей хватке, а путь предстоял ещё, должно быть, долгий.
Первопроходец, путешественник, спелеолог - то, чему этот человек посвятил свою жизнь и душу, теперь, казалось, испытывало его на последней стадии его пути. В этой пещере, найденой им самим по счастливой случайности посреди развалин древнего города: в подвале одного из строений обрушилась стена, захватив с собой изрядный пласт земли - там и оказался вход в систему пещер.
В пути уже шестые сутки - Виктор устал, истосковался по солнцу. Пожалуй, самым ужасным...
В пути уже шестые сутки - Виктор устал, истосковался по солнцу. Пожалуй, самым ужасным для него было бы не успеть достигнуть конца пещеры к концу следующего дня - как ни экономил он запасы провизии, а растянуть это количество больше чем на четырнадцать суток Виктор не сумел бы.
Небольшой грот... Увы - ещё не конец: узкий проход вёл дальше, но путешественнику требовался сон, ведь в пещерах очень опасно сбиваться с цикла чередования периодов активности и отдыха. Виктор выбрал подходящее место в гроте, поужинал своей скудной порцией консервов и постарался как можно скорее забыться сном, уж этому он научился за те пятнадцать лет, в которые исследования пещер были для него всем в этой жизни - он тихо насвистывал какую-то печальную мелодию и стены грота отзывались эхом на столь чуждые им звуки музыки.
Проснувшись, путешественник скоро собрал свои пожитки и отправился дальше по проходу. Как же это красиво - думал он, - сколько чудес можно увидеть там, куда не только нога человека, но и частица фотона не попадаладо того, пока туда не явился ты! Какая чистота во всём! Отшлифованные водой до гладкости зеркала камни, картины из засохшей в некоторых местах причудливыми узорами извёстки, вкрапления минералов в стенках прохода - разве не здесь есть всё, к чему можно стремиться в жизни?.. Тем более - тогда, когда те, с кем бы ты мог разделить это открытие - друзья, лучшие друзья-спелеологи, все до одного из их комании - погибли под завалом на спасательных работах, а Виктор выжил?
Чрезмерно увлекшись размывлениями, путешественник вдруг подскользнулся на очередном скользком порожке, потерял равновесие, и даже не успел сообразить, что уже просто скользит в сторону центра земли по пологому склону пещеры. ударяясь о выступы, переворачиваясь и пытаясь остановиться Виктор вдруг осознал, что уже просто падает.
Всё длилось недолго: удар, всплеск, и тяжелое ощущение тошноты при потере сознания после сильного удара головой о твёрдую повехность дна пещеры.
Сколько прошло времени Виктор не знал. Он очнулся с тяжестью и болью во всём теле и проверил, стараясь не шевелить ни чем, кроме явно здоровой левой руки - не сломано ли чего? есть ли кровотечение? где я? - ответы пришли быстро. Путешественник был в полном порядке, кроме ушибов да пары царапин, ну, и ушибленную голову, конечно, однако волнение, похоже, сняло разом всю боль, когда Виктор вдруг почувствовал - добрался.
Встав и вслепую найдя световую газовую трубку, запас из которых был у него в рюкзаке, Виктор осмотрелся: он стоял на дне средних размеров грота с гладкими рыжевато-бежевыми стенами, в полутора метрах над "полом" находилось "окно", через которое он попал сюда, и других выходов не наблюдалось, зато у его ног было подземное озеро. Кристалльно чистая, хоть и немного белёсая у стен вода беззастенчиво пропускала свет лампы до самого дна озера,где причудливыми формами виднелись валуны изначальных материалов пещеры, которые до известной стадии не смогла покрыть известь.
Виктор был счастлив, он нашел, наконец, то, к чему стремился так долго - пещера, найденная им, и он прошел её до конца с самого первого раза! Это тянуло не только на личный рекорд, но и на целое ОТКРЫТИЕ - возможно, пещеру даже назовут в его честь!
с нескрываевым чувством гордости Виктор выудил из тяжелого рюкзакаметаллическую стойку-треногу с табличкой, на которой было высечено его имя, и он нацарапал перочинным ножиком в самом низу таблички дату, дату прохождения. После того, как флажок был установлен, первооткрыватель собрался в обратный путь. Усталость совсем не ощущалась за эйфорей, а его руки были верны в своих движениях, как никогда. Вот и "окошко" - единственный путь наверх, к солнцу, к природе... Виктор уже привязал свой рюкзак на трос и пустил его вперёд по проходу, намереваясь уже и сам начать свой долгий путь назад, когда случилось то, чего он никак не ожидал.
Боль вернулась. Каждый ушиб, каждая повреждённая или усталая мышца дали о себе знать; перед глазами и виктора забегали чёрные мушки, какие бывают при повышенном давлении, а потом зрение и вовсе пропало, как если бы газовая лампа внезапно погасла. Виктор уже по пояс был в проходе, когда его стошнило - дало знать о себе сотрясение мозга, хотя это было и не главным. Путешественник замер в немом шоке, он не чувствовал правой половины тела, как если бы её не было, стало трудно дышать и он вот-вот потел бы сознание. Виктора удерживала пока только одна мысль - я сделал, я доказал всем, что стал тем, кем должен был стать, а, возможно, доказал это и себе, наконец.
Тело путешественника обмякло и он упал назад, спиной на каменный "пол" пещеры. сознание в нём ещё теплилось, но совсем недолго.
Такую историю нам рассказал об Ивановской пещере наш проводник, и отряд был заворожен магией его слов. Все сидели и не могли понять, как такое могло случиться.
-...Так что, ребята, учтите: если вы неосторожны и позволите себе поддаться чувствам - это вас погубит невзирая ни на какой опыт. - добавил второй провожатый громким и весёлым голосом.
-Да хорошо, хорошо. Мы поняли.. - неуверенно протянул кто-то, из сидевших близко к костру.
-Так, а теперь - всем отбой. Завтра начнём спуск! - сказал второй провожатый.
Отряд медленно расходился по палаткам. Я чуть задержался у костра, и, когда вокруг костра были только я и первый провожатый, он спросил у меня сигарету, хоть и слыл борцом за здоровый образ жизни. Мы покурили молча, и каждый ушел в свою палатку со своими мыслями.
P.s. Виктор очнулся от того, что его кто-то толкал в плечо. Это был Коля, его лучший друг, с которым он не раз вместе исследовал новые подземные уровни.
-Витька! Ё-моё, вставай, что ты тут, как кляча, заспался? Пойдём, там ребята нас навеху ждут! - друг выпрямился и пошел в выходу из пещеры.
-Что? Где это? Как? - Виктор не понимал ровным счётом ничего, но у него уже ничего не болело, рюкзак лежал в ногах, а привычка слушать друзей-спелеологов - сработала скорее на уровне истинкта. Путешественник поднялся, подхватил снаряжение и пошел вслед за товарищем.
-Как-как... По пути расскажу, нам вообще есть о чём поговорить. Давай, полезай первым - тебе эта дорога лучше знакома.
-Хорошо, что ты здесь, Коль. - только и сказал Виктор, улыбнулся и в хорошем темпе двинулся по проходу вверх.